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人類的皮膚除了保護作用,還能感覺到環境中的溫、濕度等種種狀況,現在英國國防包商BAE系統公司正在開發一種科技,要把飛機包覆上一層類似人類皮膚的外殼,希望能在任何危險狀況發生前就能偵測到,防患於未然。 圖/網路 |
人類的皮膚除了保護作用,還能感覺到環境中的溫、濕度等種種狀況,現在英國國防包商BAE系統公司正在開發一種科技,要把飛機包覆上一層類似人類皮膚的外殼,希望能在任何危險狀況發生前就能偵測到,防患於未然。
這種革命性「智慧皮膚」,上面有成千上萬個微小感應器,能隨時回報偵測到的狀況,包括風速、溫度、張力和移動等,遠比目前任何感應器還靈敏且精準。
工程人員說,這套系統能減少在地面例行的檢查,並能在最即時的狀況下更換零件,提高飛機運作的效率,讓能飛行的班機更多且更安全。
這些細小如穀粒,甚至只有約1平方公釐、像粉塵大小般的感應器,配有自己的電力來源,若搭配適合的軟體,便能像人類皮膚送訊號給大腦那樣溝通。BAE系統正在研究如何讓這些微小的感應器裝配在現有的飛機上,甚至像擦油漆一般能直接把這些感應器塗在飛機表面。
帶領這個研發團隊的,是資深研究科學家海德(Lydia Hyde)。她是在洗衣服時,從滾筒式烘乾機得到這個靈感。烘乾機上有個感應器,能防止機器過熱。她說:「看到一個簡單的感應器便能用來防止家電過熱,讓我想到這可以應用在我的工作上,我們可以用便宜、微小、多功能感應器,取代笨重、昂貴的感應器。」
她同時想到,這個概念也能用在飛機、汽車和船艦,為它們創造一層布滿這類小型感應器的「智慧皮膚」,好讓它們能感應周遭環境,偵測壓力、熱度或傷害,監測實際的狀況。
海德說,把這些感應器傳回來的資料,用巨量數據的分析方法剖析,這種科技絕對會顛覆英國產業。
英國防務安全智庫-皇家聯合軍事研究所(RUSI)資深研究員柯爾(Jennifer Cole)說,這種科技有助於擊退天然災害或日常生活中令人煩惱的狀況。
柯爾說,當地的環境狀況,能回傳給設備和技術,同時若在例行的檢修前就偵測出有微小的裂縫,就能隨時警告使用者需要維修了。
不只是飛機和交通運輸工具需要這種技術,防波堤或水壩也非常需要,「也可以讓水管在溫度特別低的時候自動開啟?加熱的功能,預防水管結凍或爆裂。如果把類似的技術運用在汽車上,勢必為車子的年度檢修帶來革命性的改變,同時能減少道路事故的發生」。不過BAE系統的發言人說,要看到這種科技運用在飛機上,恐怕還得等個十年,目前還是在研究階段。智慧皮膚其實只是BAE系統正在研究的幾項新技術之一。該公司今年已展示正在研發的一系列未來概念。
智慧皮膚小檔案
預估2020年前網路將有逾500億個「非人類」使用者裝置。帶動成長的關鍵是技術更精細發展,發展出「微粒」,亦即包含感應器、具處理和溝通能力的運算封包。目前科技已進步到讓「微粒」大小如同穀粒。把數千顆微粒遍植在一個表面,就能製造出一種有強大感應能力的皮膚。
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